El ‘24’ nunca ocultó su pasión por el balompié y mantuvo una buena relación con diferentes estrellas del fútbol mundial. Con Lionel Messi filmó una amena publicidad.
El 2020 es un año para olvidar. Desde enero las tragedias no tardaron en impactar al mundo, entre las más tristes, el pronto fin de una leyenda: Kobe Bryant. Conmocionadas quedaron las estrellas del deporte mundial, incluso las que poco tienen que ver con el basketball. La genialidad de ‘Mamba’ superó todas las fronteras posibles y su amor por otras disciplinas también. Así se entiende que muchos futbolístas le hayan dedicado sentidas palabras, porque la relación de Kobe con el ‘soccer’ siempre fue cercana. El histórico ‘24’ nunca ocultó su pasión por el fútbol.
A Kobe era normal verlo por los aires y conquistando al mundo con una pelota entre sus manos. Sin embargo, no fue problema para él plantarse sobre la tierra y llevar la pelota bajo sus pies cuando quiso. Su amor por el balompié lo llevó a conocer a cracks de la talla de Ronaldinho, Lionel Messi, Neymar, entre otros. Con ellos pudo alimentar su pasión por un deporte que empezó a rodar cuando de chico vivió en Italia.
Desde los seis hasta los 14 años, Bryant vivió en Italia junto a su familia, debido a que su padre Joe jugó sus últimas temporadas como profesional en esa liga. Así, el ídolo de los Lakers respiró ese ambiente futbolero que se destila a través del Calcio y rápidamente comenzó a jugarlo en las calles, con los amigos. “Tengo sangre rossonera, soy un rossonero puro”, decía al convertirse seguidor del Milan.
De esa manera, ‘Mamba’ se enamoró completamente del fútbol tanto como del basketball. “Yo jugaba al fútbol y luego jugaba al basketball, y después volvía a jugar al fútbol y otra vez al basketball. Y así siguió ocurriendo durante ocho años”, contaba en una entrevista para ESPN. Sin embargo, al no ser un deporte muy popular en Estados Unidos en aquella época, el ‘24’ se dedicó solo al basketball cuando retornó al país norteamericano. Claro está que sin dejar de estar pendiente de los partidos del Milan.
Lo aprendido en el fútbol le permitió forjar un estilo único en el basketball. El resto es historia. Kobe se convirtió en una auténtica leyenda en este deporte. Todo su éxito se resume en cinco campeonatos de la NBA, 18 veces en el All Star, dos MVP’s en las finales, 1 MVP de la NBA, y dos medallas de oro olímpico.
-Admiración recíproca-
Un domingo en la ciudad de Lille, una hora después de conocer la trágica noticia que enlutó a todo el deporte, Neymar se para desde los 12 pasos para anotar un gol del PSG. No falla. Se abraza con sus compañeros con cierto ánimo. Luego, mira hacia las cámaras y dibuja el número 24 con sus manos, en honor a la gloriosa dorsal de Kobe. Entonces, culmina la dedicatoria mirando hacia el cielo y señalándolo. Enorme gesto.
El crack brasileño le homenajeó dentro de un terreno de juego. Otros no pudieron. Estrellas como Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Luis Suárez tuvieron que hacer uso de sus redes para dedicarle algunas palabras. Todos en shock.
Bryant cosechó buenas amistades con futbolistas, como con Ronaldinho. Ambos se admiraban mucho. Incluso, gracias al brasileño Kobe pudo conocer a Messi. “Cuando Barcelona vino tiempo atrás a Los Ángeles, Ronaldinho, que es amigo mío, me dice: ‘Mira, Kobe, te voy a presentar al jugador que va a ser el mejor de todos los tiempos’, ‘¿Cómo? Si tú eres el mejor jugador’, le dije. ‘Él va a ser mejor’, me dijo. Y era Lionel Messi», narró en una entrevista con ESPN.
Desde entonces, Kobe se volvió hincha acérrimo de Messi. Ambos se han intercambiado elogios y han podido compartir momentos juntos, como conversaciones o la famosa grabación de un comercial para una aerolínea turca. Incluso, el pentacampeón de la NBA invitó al astro argentino a entrenar una semana con los Lakers, mientras que él entrenaría con el Barcelona. Finalmente, ello no se pudo cumplir.
Kobe ha estado constantemente involucrado así con el fútbol. El estadounidense se unió a la fiebre del balompié en los Mundiales de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, donde marcó presencia. También era normal verlo en los entrenamientos del Barcelona. No podía dejar esa pasión de lado. Y cuando quería compararse con futbolistas, los nombres de Messi, Cristiano y Neymar no faltaban.
“Es la primera vez que veo a Neymar personalmente, aunque estoy oyendo cosas excelentes de él. A Lionel Messi ya lo conozco desde hace mucho, es increíble su capacidad para jugar de manera decisiva y objetiva absolutamente todas las veces que tiene el balón. Cristiano Ronaldo también me parece sencillamente espectacular. Creo que todos ellos ven el deporte como lo veo yo”, dijo en una entrevista para la FIFA, en el marco de la Copa Confederaciones 2013.
Aunque su amor por el basketball siempre lo predicó, Kobe nunca pudo deslindarse del fútbol. Su vínculo con el deporte rey ha sido muy intenso y así lo han demostrado todas sus declaraciones. La frase que más resume su pasión la dijo, precisamente, en la Copa FIFA Confederaciones del 2013, cuando estuvo muy atento a todas las selecciones y a los cracks que brillaron como Neymar, quien fue el mejor jugador del torneo
“La pasión por el fútbol está en otro nivel. Al llegar aquí, enseguida se nota el afán que tienen los hinchas por mostrar que están ahí para representar a su equipo o a su país. Eso en la NBA solo lo vemos de vez en cuando, en las eliminatorias por el título o en la finales. En el fútbol, no. Es una religión. Como me crié en Italia, desde muy pronto vi de primera mano cómo se vive esa pasión, de manera muy intensa”, sentenció.
